Orderic Vital

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Médaillon du mémorial dédié à Orderic Vital dans la commune de Saint Evroult Notre Dame-du-Bois

C’est un moine anglo-normand, né en 1075  près de  Shrewsbury en Angleterre d’une mère anglaise et d’un père français venu trouver fortune  dans le royaume anglo-saxon qui venait de tomber aux mains des Normands.

Il passe sa petite enfance dans le Shropshire région dont l’un des lieutenants de Guillaume le Conquérant est comte. A l’âge de 10 ans son père le confie au monastère de Saint Evroult en Normandie ou il reçoit une  éducation rigoureuse. Entré comme oblat (enfant consacré à Dieu) il prononce ses vœux en 1091, devient sous-diacre en 1093 puis diacre pour recevoir la prêtrise vers 1107 des mains de l’Archevêque de Rouen.

Spécialisé dans la lecture et la copie d’ouvrages, il rédige dès 1095 les Annales du monastère puis se consacre à l'œuvre de Guillaume de Jumièges, « Gesta Normannorum Ducum (Geste des ducs de Normandie) ». C’est alors qu’on lui demande d'écrire une histoire du monastère qui deviendra le point de départ de l’Historia ecclesiastica, son œuvre la plus célèbre.

Initialement limitée à l’histoire de l’abbaye de Saint Evroult la rédaction de l’ouvrage « Historia ecclesiastica » dépasse très vite les limites du monastère. Le projet s'élargit temporellement et géographiquement pour devenir un véritable travail historique et de premier ordre sur l’histoire de la Normandie ducale et de l’Angleterre normande. Au-delà de l’apport de de dates et d’évènements l’œuvre renseigne sur la société féodale, sur les coutumes sociales et sur la culture monastique fournissant une série de portraits des puissants de l’époque (rois, reines, évêques, barons, etc.)

De 1114 à 1141, Orderic Vital se consacre uniquement à cet énorme travail de recherche et d'écriture, n'hésitant pas parfois à réviser certains passages. Il le termine peu avant sa mort en 1143, à plus de 66 ans.