Guillaume le Bâtard dit Guillaume le Conquérant

 

 

Fils de Robert le Magnifique et d’une de ses concubines, Arlette de Falaise, Guillaume est né à Falaise en 1027. Ce qui lui vaudra très vite le surnom de : Le Bâtard.

 
 

Guillaume le Conquérant

Dès huit ans, sous prétexte de sa bâtardise, il se trouve au cœur de complots organisés par des prétendants qui souhaite l’éliminer malgré le vœu d’allégeance qu’ils avaient fait à Robert le Magnifique.

Victime de plusieurs tentatives d’assassinat jusqu’à ses 19 ans Guillaume entreprend de défaire les rebelles dès 1047 avec l’aide du Roi de France Henri 1er.

En 1049 Guillaume épouse (mariage arrangé) Mathilde de Flandre la nièce du Roi de France Henri 1er. Cette union est d’abord interdite par le Pape Léon IX en raison de sa consanguinité mais finit par être approuvée en 1053 en échange de la construction de quatre hôpitaux et de deux monastères. Une promesse qu’il tiendra dès 1059 en lançant les travaux de L’Abbaye aux Hommes et de l’Abbaye aux Dames à Caen.

Par ce mariage Guillaume conforte et assure son pouvoir : le Nord de la France et la Belgique sont ses alliées

 
 

 
  

Gravures de l'Abbayes au Hommes (à gauche) et de l'Abbaye aux Dames(à droite)

Il en profite pour se rendre en Angleterre rencontrer et demander conseil au Roi Edouard le Confesseur qui est son ami, mais la paix ne durera pas.

Très vite les prétendants au Duché de Normandie s’arment pour tenter de destituer Guillaume et Henri 1er change d’attitude politique en soutenant les rebelles invoquant le fait que Guillaume possède un trop grand territoire et qu’il se sent menacé.

Enluminure montrant l'ascencion au pouvoir de Guillaume le Batard

Alors que la coalition pensait avoir gagné le Duché, Guillaume les prend l’armée à revers lorsqu’elle traversait l’Orne et en noie une grande partie sous les yeux d’Henri 1er. Suite à cette bataille Henri 1er prit la résolution de ne plus importuner Guillaume et de laisser le Duché de Normandie.

C’est le moment qu’il choisit pour construire le château de Caen d’où il peut contrôler le Cotentin et certains de ses vicomtes. 

En 1066, suite au décès de son ami Edouard le Confesseur, le trône d’Angleterre faute d’héritier, est repris par un des prétendants anglo-saxon, Harold Godwinson, un opposant à Edouard le Confesseur et à sa volonté d’entretenir une bonne entente avec les Normands. Aussi Guillaume assisté de grands vassaux, parmi lesquels figurent Roger de Beaumont et Roger II de Montgomery, prend la décision de partir à la conquête de l’Angleterre. Progressivement il est rejoint par les Comtés de Flandre, du Mans, de Boulogne et de Bretagne.

 
 

C’est le roi norvégien qui commence à attaquer l’Angleterre en 1066 mais ce sont les anglais qui gagnent la bataille à York mettant ainsi fin aux invasions Viking sur le territoire anglais.

En septembre de la même année Guillaume atteint  le Sussex : les terres d’Harold Godwinson. Alors que ce dernier fait mouvement avec ses troupes de York à Hasting, les normands construisent un château rudimentaire en bois et en terre.

La bataille d’Hasting est engagée le 14 octobre 1066. Guillaume la gagne mais les anglais ne capitulent pas et décident de nommer un nouveau roi. L’affrontement est tellement terrible et les pertes énormes que quatre ans plus tard Guillaume décidera de fonder l’Abbaye de Battle en mémoire des morts aux combat.

Bataille d'Hasting (extrait de la tapisserie de Bayeux)

 
 

Dans les mois qui suivent la bataille Guillaume commence à conquérir le Kent puis l’Hampshire où se trouve le trésor royal. Puis il arrive à Londres à la fin de l’année 1066 où il reçoit la couronne d’Angleterre à Noël 1066 dans l’Abbaye de Westminster. Aussitôt il fait construire un nouveau château : La Tour de Londres

Afin de réprimer les révoltes et d’asseoir son autorité Guillaume, désormais nommé Le Conquérant, reste à Londres et fait construire de nombreux châteaux et de nombreuses mottes castrales dans tout le pays pour ses garnisons.

 
 

Revenu en Normandie un an plus tard en mars 1067, Guillaume retourne en Angleterre en décembre où il couronne Mathilde Reine d’Angleterre en 1068. Afin d’affirmer son autorité il continue à brûler de nombreux villages et à affamer la population ce qui provoque de nombreuses rébellions dans tout le pays.

En 1070, alors que la situation en Angleterre est toujours instable le Roi de France Philippe 1er associé au Comte d’Anjou et au Comte de Flandre tente de s’emparer de la Normandie. C’est le début des guerres et d’une opposition tenace entre la France et l’Angleterre. 

En 1083, après avoir activement défendu et administré le Duché de Normandie, la Reine Mathilde meurt laissant en succession à Guillaume dix enfants. Selon ses vœux, elle est inhumée en l’Abbaye aux Dames à Caen. 

 
 

Dès 1085 Guillaume le Conquérant commande la rédaction du Domesday Book (parfois nommé Le Livre du Jugement Dernier). Ce premier livre de recensement réalisé en Angleterre dresse l’inventaire des terres, du bétail et des ressources détenues par chacun de ses sujets et permettra à Guillaume de calculer les taxes qu’il instaurera très vite.

En 1087 Guillaume mène une bataille à Mantes ou il brule la ville. Obèse et fortement handicapé, il est blessé et conduit à Rouen où il meurt le 9 septembre en formulant le vœu que tous ceux qui ont été fait prisonniers soient relâchés à condition qu’ils ne troublent pas l’ordre public.

Son fils Robert dit " de Courteheuse" reçoit le Duché de Normandie et son cadet Guillaume Le Roux hérite de la couronne d’Angleterre.

Il est inhumé dans l’Abbaye aux Hommes à Caen.